琉球（日語：りゅうきゅう，琉球語中央方言：男聲女聲琉球，國字：ルーチュー，國際音標：［ɾuːt͡ɕuː］），本地人亦稱宇流麻（琉球語中央方言：ウルマ／宇流麻，拉丁化：Uruma），是介於台灣和九州間的一個地區，轄域包括琉球群島及其周邊海域。原爲中國藩屬，17世紀後為日本、中國兩屬，同時向兩國朝貢，而北部的奄美諸島被日本佔領，餘下地區於19世紀末被日本廢藩置縣，改名沖繩縣。
一.地理位置
琉球位於中國東南端，北方為日本列島，由琉球、宮古、八重山三個群島為中心的六十多個島嶼組成，面積2265平方公里。 琉球群島是西太平洋一系列島嶼，位於台灣與九州之間。呈東北-西南向。琉球群島從北到南，包括大隅諸島、吐噶喇列島、奄美諸島（ 統稱「薩南諸島」，屬鹿兒島縣），沖繩諸島和先島諸島（統稱「琉球諸島」，屬沖繩縣）。面積共4，600多平方公里。人口140多萬（1985）。目前只有40個島嶼有人居住，總人口約120萬。琉球群島，日語作南西諸島(Nansei-Shoto, 日語作Nansei-Shoto)。自日本南部的九州往西南延伸約1,100公里(700哩)到台灣東北，是東海(西)與菲律賓海(東)的分界線。陸地總面積3,090平方公里(1,193平方哩)，包括大小島嶼55個，分為3個較大島群：北部為奄美島鏈，中部為沖繩諸島，南部為先島諸島。現階段日本在琉球群島行駛行政權，奄美諸島是九州鹿兒島縣的南部加長部分，而沖繩諸島和先島諸島則組成沖繩縣。原本的「琉球王國」，或地理概念的「琉球弧」、「琉球文化圈」地區，遠比現在的沖繩範圍還大。而且「琉球孤」的島嶼，從南到北散佈於1000公裏海面，覆蓋的面積甚至比日本的本州還大。而從沖繩最西端的島嶼與那國島，晴天可以望得見台灣。最南端的島嶼波照間島，它的緯度比台北還南。
二.歷史
石器時代山下町洞人和［港川人就已出現在沖繩本島；Pinza-Abu洞人出現在宮古島。
琉球貝冢的發現再次證明了琉球在公元600年之前就有人類涉足。
琉球早期歷史已很難考證。中國自隋朝起就有關於「流求國」的記載，自隋代至元代，流求／流虯／琉球的概念一直在琉球群島和臺灣島之間搖擺，直至明朝，隨著「臺灣」一詞的出現和統一的琉球國的建立，「琉球」一詞開始專指琉球群島。渡日唐朝僧人鑒真在《唐大和上東征傳》中首次記錄了沖繩本島居民的自稱「阿兒奈波」，此名傳入日本後逐漸演變爲「おきなわ」（13世紀）和「沖縄」（18世紀）。在日本，自平安時代起，也出現了對琉球一些島嶼的記載，如《續日本紀》。琉球本土的史籍記載了天孫、舜天、英祖三個王朝，然而這三個王朝都有一定程度的傳説性質；尤其是天孫王朝，其存在性都存在爭議。
三山時代，山南、中山、山北三國的勢力圖
12世紀，沖繩本島出現了山南、中山、山北三個王國，這個時期稱為「三山時代」。
在三王國出現之前，外島按司與沖繩本島各按司之間的關係是平等的。
1370年代至1380年代，三山陸續入貢明朝。
1390年起，琉球諸離島部落酋長入貢中山。
1406年，尚巴志發兵起義，中山王國滅亡；此後，尚巴志陸續滅山北、山南；明賜姓尚，琉球國第一尚氏王朝建立。
自志魯布里之亂起，第一尚氏王朝頻發內亂，尚德王時期，金丸被群臣擁立爲君，改名「尚圓」，1469年，琉球國第二尚氏王朝建立。
尚真王時期，南征八重山、與那國等島；尚清王時期，攻佔奄美群島；「三省三十六島」局面形成。
1609年，日本薩摩藩在德川幕府的許可下，入侵琉球；尚寧王被擄至日本被迫簽訂《掟十五條》：琉球國向薩摩藩稱臣，割奄美群島予薩摩。
1879年3月30日，日本政府命令琉球國王尚泰移住東京，置琉球為沖繩縣。琉球國實質上滅亡。同年，日本正式宣布兼併琉球群島，派知事取代原來的琉球王，並命名為沖繩。2013年5月4日，中國外交部旗下刊物「世界知識」發表專文，根據日本併吞琉球（沖繩）事實，以及1971年「日美沖繩協議」內容，認定日本沒有琉球的主權。
1879年（明治12年），日本天皇政府推行「廢藩置縣」，在琉球強行推行「琉球處分」，把琉球一分爲二：北爲日本領土，改爲「沖繩縣」，南爲滿清領土，並企圖硬逼中國承認。當時琉球王尚泰曾派使臣向清國乞援。中日就琉球問題開始談判，中方提出把琉球群島分成三部分：接近日本方向的奄美大島爲日本領土，沖繩本島及其附近島嶼作爲一個獨立的琉球王國存在，而在南部的先島群島則作爲中國的領土。日本方面建議把琉球劃分成兩部分：沖繩本島及其北方島嶼作爲是日本的領土，而南部的先島群島則作爲中國的領土。由於清廷部分大臣的堅持和琉球人的請求，清廷最終未與日本簽訂此條約，即未承認日本擁有琉球的主權。 1880年9月，中方在談判中最後妥協，擬定了《琉球專約擬稿》，以日本提出的方式把琉球劃分成兩部分。然而清朝皇帝拒絕同意這一條約，並且指示了中方代表與日本繼續協商。日本方面斷然拒絕，協商破裂。1882年，駐天津領事竹添進一郎與滿清恢複談判琉球問題，但是沒有達成協議，琉球問題一直拖延至甲午戰爭。
1895年，中國在甲午戰爭戰敗，被迫割讓台灣、澎湖。
1898年，日本政府徵召琉球人服兵役。
1901年，最後一位琉球國王尚泰去世。
1916年，在日本政府的壓力下，全沖繩教師大會要求禁止在學校說琉球語。
1943年，由美、英、中、蘇四國首腦參加的開羅會議約定由美中共同託管琉球群島［6］，由於中國受內戰的影響，因而此事多為美國主管。
1945年，第二次世界大戰後期，美國進攻沖繩本島，在沖繩島戰役後期，日軍指揮官牛島滿執行日本政府下達的所謂「玉碎令」，要當地駐軍殺光琉球人，據不完全統計,在美軍登上琉球前日軍共屠殺琉球民眾26萬餘人,屠殺規模之大,僅次於南京大屠殺。
1947年4月，聯合國通過《關於前日本委任統治島嶼的協定》，把北緯29度以南的琉球群島和釣魚台群島交給美國託管。
1951年，日美在沒有中國代表參與的情況下簽定《舊金山和約》，確認日本擁有琉球群島連同釣魚台群島的主權，但是繼續由美國執行施政權。同年，日本復歸促進期成會成立，沖繩縣開始縣民連署陳情，推動回歸祖國日本的運動。
1953年，沖繩諸島祖國復歸期成會成立，但是因為美國政府的干渉被迫解散。
1960年，沖繩縣祖國復歸協議會（復歸協）成立，要求美政當局盡早將琉球歸還給日本。
1972年，美國向日本移交琉球群島的施政權（沖繩返還）。沖繩縣重新成立。
1995年，沖繩人爲抗議女童遭到美軍輪姦，沖繩曾舉行過一次有約8.5萬人參加的大規模反美遊行示威集會，要求美軍撤出沖繩。
目前日本有效統治琉球群島全境，行政上分屬於沖繩縣和鹿兒島縣，國際也普遍認同琉球屬於日本。中華人民共和國沒有正式承認（僅默認，不反對琉球獨立，認為任何國家不得反對琉球獨立）琉球群島屬於日本國所有，官方觀點「沖繩古稱琉球，是日本的一個縣，位於日本列島的最南端，由60多個島嶼組成，沖繩本島是其中最大的島嶼。」但是認為琉球群島不包含釣魚台列嶼。台灣民間則普遍的認為是日本國土。當代琉球居民也大多承認琉球為日本一部分，另外亦有要求獨立的聲音、自治或實行一國兩制的主張。由於長期受到閩南文化的影響，風俗習慣與日本文化有些不同。
2000年，八大工業國組織高峰會在沖繩名護市舉行。
三.宗教
琉球傳統信仰（也叫琉球神道）是一個當地本土宗教、佛教、神道教、道教的綜合體。其中既有本土的龍宮信仰，又有外來的媽祖信仰等。
佛教在當地也比較常見。
四.人口
琉球人的起源有很多說法，從考古學的研究結果推測，琉球群島的住民的祖先是從九州南部移入。其他看法認為，與日本繩紋時代屬於相同文化的人種在公元前10世紀到前3世紀之間，從中國中南部沿海地區來到包括琉球群島在內的日本西南部地區，並從西向東擴散。中國學者稱認為，古琉球文化屬於百越文化的一部分。另一種說法是上古時代的琉球居民來自印度尼西亞或澳洲，屬於馬來人。具體來自哪個地區尚有爭議。
面積共4，600多平方公里。人口140多萬。
五.觀光
沖繩被黑潮海域所環繞，富有足以誇耀世界的珊瑚礁與風光明媚的海岸，是觀光勝地。2011年造訪沖繩的觀光客達522萬6千人，其中外國觀光客約30萬1千人，其中我國觀光客佔11萬5千人。夏天氣溫較高（平均溫度約 27.8 度C），全年溫差極小，年均溫為 22.4 度。每年平均雨量約為 3,200毫米。人口約140萬人，行政區域由 11 個市、17 個町、24 個村所構成，首府為那霸市（NAHA），大部份人口集中於本島之中、南部。沖繩係日本全國平均壽命最長的一縣，在沖繩的外國人以駐琉球之美軍及眷屬最多，我國華僑約有 5,000 人，加上其他東南亞各國人士及少數其他外國人，是個國際色彩豐富的地方。
六.美麗剪影
